Dado que en general no es posible prevenir el cáncer en los niños, la estratagia más eficaz para reducir la carga de morbilidad y mejorar la evolución clínica es necesaria en un diagnóstico rápido y correcto, seguido de un tratamiento eficaz y realizado por médicos especialistas debidamente calificados que acompañan los procesos particulares de cada paciente. Estas medidas constituyen la diferencia entre la vida y la muerte de niños, niñas y adolescentes del mundo entero.
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Las cifras lo ratifican: en los países de ingresos altos, donde en general hay acceso a servicios de atención integral, más del 80 por ciento de los niños afectados de cáncer se curan, según cifras compiladas por la Organización Mundial de la Salud, OMS, guarda eso, en los países de ingresos bajos o medianos se curan menos del 30 por ciento.
Es necesario señalar que existen muertes evitables por cáncer infantil que obedecen a la falla diagnóstica, a diagnósticos incorrectos o retrasos, a las dificultades para acceder a la atención de salud, al abandono del tratamiento, entre otros.
Estas son las razones que justifican campañas permanentes de los médicos y entidades que atienden el tema. En el caso de Colombia, la organización acreditada para ellos es la Asociación Colombiana de Hematología y Oncología Pediátrica (ACHOP).
Su presidente, Agustín Contreras Acosta, afirmó que para estimular la mejora continua de la calidad de la atención es indispensable el conocimiento por parte de la población de posibles síntomas y el apoyo de los médicos de atención primaria para la remisión oportuna de los casos en los que requiere validar un diagnósticojunto al apoyo de las políticas gubernamentales de promoción, prevención y atención.
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Causas comunes
El cancer puede afectar a personas de todas las edades y puede surgir en cualquier parte del cuerpo. Empieza con un cambio genético en una sola célula, que luego prolifera hasta dar lugar a una masa (o tumor) que invade otras partes del organismo y, en ausencia de tratamiento, va a causar daños que provocarán hasta la muerte.
A diferencia de lo que ocurre con el cáncer en los adultos, se conocen las causas de la inmensa mayoría de los casos de cáncer infantil, Por tanto, las medidas de prevención del cáncer en los niños deben centrar en los comportamientos que impedirán que más adelante, cuando sean adultos, sufran cánceres prevenibles.
Algunas infecciones crónicas, como debidas al VIH, el virus de Epstein-Barr o al parásito de la malaria, constituyen factores de riesgo de cáncer infantil.
Estos factores tienen especial relevancia en los países de bajos o medianos ingresos. Hay otras infecciones que pueden aumentar la probabilidad de que los niños padezcan cáncer en la edad adulta, por lo que es importante vacunarlos (contra la hepatitis B para prevenir el cáncer hepático y contra el virus del papiloma humano para prevenir el cáncer cervical) y aplicar otras medidas como la detección precoz o el tratamiento de infecciones crónicas que pueden déembocar en cáncer, señala Contreras, que es hematólogo, oncólogo y pediatra.
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Según se desprende de los datos reales, un 10 por ciento de los niños que padecen cáncer tienen una predisposición de carácter genético. Desde ACHOP recomienda que, si la persona descubre que en su familia hay antecedentes familiares de cáncer, debe tener cuidado, realizarse exámenes preventivos y consultar un comentario con el especialista para recibir un asesoramiento más específico adecuado en este caso.
Cuando el cáncer se detecta en una fase temprana, es más probable que responda a un tratamiento eficaz, donde aumenta la probabilidad de supervivencia, disminuye el sufrimiento y, al menos, requiere un tratamiento más económico y menos intensivo. Es posible mejorar considerablemente la vida de los niños con cáncer si se detecta la enfermedad a tiempo y se evitan contratiempos en el tratamiento.
Es fundamental establecer correctamente el diagnóstico, porque este tipo de cáncer requiere una terapia diferenciada que puede incluir cirugía, radioterapia y quimioterapia explicó Luz Ángela Urcuqui Bustamante, Hematóloga, Oncóloga, Pediatra de ACHOP.
Un diagnóstico precoz tiene muchos componentes: el conocimiento de los sintomas por parte de las familias y los profesionales de la atencion primaria de salud; La precisión y evaluación clínica, el diagnóstico y el pronto inicio del tratamiento determinarán el estadio de l’enfermedad.
En Colombia, el 60 por ciento de los niños con cáncer logra superarlo.
Juan Pablo Rueda Bustamante / EL TIEMPO
tratamiento
El cáncer es una de las principales causas de mortalidad en la infancia y la adolescencia. Es fundamental contar con un diagnóstico correcto para poder prescribir un tratamiento adecuado para el tipo de cáncer y su grado de extensión. La mayoría de los cánceres infantiles se pueden curar con medicamentos genéricos u otros tipos de tratamiento, como cirugía y radioterapia.
En este sentido, la mejora del acceso a la atención oncológica infantil, en particular a las tecnologías y fármacos esenciales, puede mejorar las áreas de supervivencia en todos los contextos y, por tanto, ser prioridad en las políticas del Estado señala Contreras Acosta.
También es preciso prestar especial atención a la continuidad del desarrollo físico y cognitivo del niño y su estado nutricional, labor que requiere la intervención de un equipo multidisciplinar específico.
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Es importante insistir que cuando un niño ha adquirido un tratamiento, se debe hacer un seguimiento permanente para detectar recaídas, posibles efectos tóxicos del tratamiento a largo plazo, entre otros.
Asimismo, la especialista de Urcuqui recomienda a la población en general hábitos alimentarios saludables que incluyan una alimentación equilibrada, variada y libre de azúcares y grasas saturadas; practica regular de ejercicio y visitas regulares a los profesionales de la salud para realizar medicos examenes de rutina y control.
Finalmente, los expertos de ACHOP recomiendan a los familiares de menores con cáncer, asumir información exacta y de médicos especialistas como los oncólogos pediatras. No menos importante es rodear al menor de amor, tranquilidad y confianza. Frente a las dudas, lo más aconsejable es tenerlas listas y llegar al consultorio enumeradas para despejarlas.
Se desaconseja recurrir solo a la información de internet porque existen muchas impresiones y generalidades que pueden afectar las indicaciones y recomendaciones médicas.
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