La leche materna sigue siendo un gran misterio para la ciencia y es uno de los compuestos más complejos que existen en la naturaleza. Aunque su consumo es esencial para el desarrollo de las organizaciones humanas, jamás ha podido ser replicado en laboratorios.
Esta situación supone un gran retorno para los sistemas de salud del mundo, ya que solo la mitad de los lactantes se alimentan exclusivamente de este líquido, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
(Siga leyendo: La ONU pide ‘acciones urgentes’ contra la desnutrición infantil en 15 países)
La discusión ha sido sobre la mesa reiterada veces, debido a que tanto la deficiencia de los nutrientes que resulta computable como la deficiencia de una alimentación adecuada en los primeros años de un infante, influye directamente en las reservas de grasa y músculo del cuerpo, retrasando de este modo el crecimiento de un ser humano.
No obstante, el cuadro a nivel global continúa siendo gris. Un aviso publicado por Unicef y la OMS en 2018 Al menos 78 millones de bebés (tres de cada cinco) no toman leche materna en su primera hora de vida, una situación que aumenta el peligro de que mueran o contraigan una enfermedad. Y lo que es más dramático: la mayoría de estos niños nacen en países de bajos y medianos ingresos.
(Le puede interesar: Al menos 127 millones de niños tendrán un retraso de crecimiento para 2025).
En Colombia, por ejemplo, solo tres de cada 10 bebés se alimentan con leche materna en los primeros seis meses de vida, el 9 por ciento de los infantes nacen con bajo peso y uno de cada nueve niños sufre de desnutrición crónica, de acuerdo con la Encuesta Nacional de Situación Nutricional (Ensin) que midió estos promedios por última vez en 2015.
En consecuencia, como estrategia para garantizar la seguridad alimentaria y nutricional de los niños, en el país existe una red de bancos de leche humana, ubicada en 12 localidades estratégicas, que se benefició de neonatos hospitalizados en UCI o tiene niños con criterios clínicos de bajo peso extremo, precocidad, desnutrición, alergias a la proteína de la leche, diarrea recurrente, entre otras afecciones.
Contenido del Artículo
El Banco
En Bogotá, la Subred Integrada de Servicios de Salud Sur Occidente administraba el único Banco de Leche Humana del Distrito, ubicado en el Hospital de Kennedy. Su función es básica para que la capital supere los índices en desnutrición crónica que, según la nutricionista y líder de inversión social del Grupo Éxito, Diana Pineda, es un paso necesario para que las cifras nacionales también logren sobreponerse.
“Nuestro banco de leche humana se encarga de proteger, promocionar y apoyar la lactancia materna, así como de realizar el procesamiento, suministro y control de calidad de leche que se proporciona a los neonatos hospitalizados y que es parte básica de su nutrición. De esto depende salvar la vida de muchos niños y garantizar su seguridad alimentaria y nutricional“, explica Viviana Tejera, nutricionista, consejera en lactancia materna y coordinadora del banco de leche humana del Distrito.
En Bogotá, la Subred Integrada de Servicios de Salud Sur Occidente administraba el único Banco de Leche Humana del Distrito, ubicado en el Hospital de Kennedy.
Secretaría Distrital
El programa ha logrado un amplio reconocimiento a nivel nacional e internacional. Su función ha sido trascendental para asegurar el bienestar de más de 700 niños en los últimos años. Tan solo en los primeros tres meses de este año (2023), el banco ha logrado proofer leche materna a 195 niños, recolectó 160,930 mililitros de leche humana donada e incorporó a 87 mujeres donadoras.
Tejera, quien también es responsable del subproceso de nutrición de la Subred Sur Occidente, dijo que el panorama del banco de leche en la capital es cada vez más óptimo. El lugar cuenta con un promedio habitual de 40 donadoras, cuya leche ayuda a los neonatos en varios procesos como, por ejemplo, a equilibrar la inmaturez intestinal con la que nacen estos bebés, en su mayoría prematuros, para que emppiecen a ganar peso y puedan recuperarse más rápidamente en el estado nutricional.
Yes, luego de muchas investigaciones, se tiene plena conciencia de que la lactancia materna ofrece a los niños el mejor comienzo de vida posible. Por sus valiosas características nutricionales, expertos de todo el mundo han denominado a esta sustancia ‘el alimento de oro’, sumado a que contiene elementos antiinfecciosos que ayudan a limitar posibles enfermedades en los primeros 1.000 días de vida de un recién nacidoasí como la promoción de un vínculo más fuerte y una relación más estrecha entre la madre y el menor.
(Lea también: Alimentos contaminados cuestan 420.000 vidas al año, según la ONU).
Por este motivo, con el propósito de conservar este vínculo, el banco cuenta con una sala de extracción donde las mamás recién nacidas hacen el proceso de estimulación manual y colectan la leche en contenedores de vidrio que luego pasan por procesos de calidad, pasteurización y congelamiento en el laboratorio bancario.
Una vez que la leche es procesada y pasteurizada, puede conservar sus propiedades hasta por un tiempo de seis meses en gelación. A su vez, es administrada por las auxiliares de enfermería a los bebés prematuros que se encuentran en la UCI del hospital.
Pero incluso existen casos en los que algunos bebés no pueden acceder a la leche materna de sus madres y recibir este compuesto de donadoras. La coordinadora del banco cuenta que existe una ruta domiciliaria de recolección que visita a las mamás registradas además hogares para brindarles procesos de capacitación sober cómo deben hacer la adecuada extracción y almacenamiento de la leche, que luego es transportada al laboratorio y área de pasteurización.
El banco cuenta qu’existe una ruta domiciliaria de recolección que visita a las mamás registradas en sus hogares para brindarles procesos de capacitación.
Secretaría Distrital
Por este, y otros motivos, muchas mujeres se han interesado en apoyar la labor del banco. Este el caso de Virginia, a madre primeriza de 32 años que vive en Bogotá y que desde hace unos meses dona su leche al banco. “Tenía sobreproducción de leche y mi bebé no la consumía toda. Cuando supe que era posible donarla para otros niños y ayudar a su supervivencia me pareció una buena idea. Creo que de alguna manera es como retribuir a la sociedad un poco lo que las cosas buenas que nos da”, dijo.
Para esta mujer cartagena el proceso ha sido sencillo y amable. Cuenta que para poder ingresar al programa, el banco le solicitó los últimos exámenes del tercer semestre de gestación que garantiezaban su buen estado de salud. Desde entonces, una ruta pasa recogiendo la leche que ella congeló en su nevera y que ayuda a salvar la vida de muchos niños.
“Para evitar el desplazamiento de los donantes, la recolección de la leche se realizará a domicilio a través de dos y cuatro rutas programadas, semanalmente, que visiten a las madres vinculadas al programa”, relató Tejera, quien también explicó que su Recogida, esta leche inicia un proceso de valoración de color, olor y limpieza de impurezas.
Si bien el programa ha enfrentado algunos desafíos, en general siempre ha logrado su objetivo con éxito. Es más, hace algunos meses el hospital inauguró un nuevo complejo arquitectónico, con acabados específicos, para que el banco pueda operar con mayor eficacia.
leche y desarrollo
Promover la lactancia materna e implementar programas de suplementos alimenticios enfocados a madres gestantes y lactantes son alternativas más viables para combatir la desnutrición infantil crónica.
Henrietta H. Fore, que para 2018 fue directora ejecutiva de la Unicef, enfatizó que cada año, milliones de recién nacidos pierden los beneficios de la lactancia materna temprana y las razones, demasiado frecuentes, son cosas que los sistemas sanitarios pueden cambiar. “Las madres simplemente no reciben ayuda suficiente para amamantar en esos minutos cruciales posteriores al nacimiento, ni siquiera por parte del médico personal de los centros de salud”, dijo.
(Le puede interesar: Ocho de cada die menores de 5 años están en riesgo de desnutrición).
Ante este panorama, existe una particular preocupación: la desnutrición crónica infantil impide que la menor aproveche su potencial, pues sus capacidades tendrán un marcado rezago respecto a quienes no la padecerán.
Para ilustrar este problema de salud pública, un estudio realizado por la Universidad de Pelotas, en Brasil, determinó que los niños que aparecieron retrasados en talla en los primeros años de vida tuvieron un coeficiente intelectual 14.6 puntos menos en su vida adulta y recibieron 54 por ciento menos de salario con respecto a quienes no sufrieron desnutrición crónica.
“Esto no quiere decir que un niño que no reciba leche materna no puede ser suficientemente inteligente. A ser posible, en la medida en que se superponga, las carencias con una buena alimentación complementaria y con un ambiente psico-afectivo suficiente para que todo su desarrollo sea óptimo. Sin embargo, algo mágico sucede con aquellos que tienen la oportunidad de acceder a este alimento perfecto”, explica el pediatra Álvaro Duarte, quien hizo parte de la instalación de uno de los bancos de leche en el país hace unos años.
Para el experto asesor en lactancia materna, es clave que se tome en serio este proceso como una salida para derrotar malnutrición, y cite el ejemplo de Noruega, un pays en unde la lactancia es una parte importante de la economía, pues también entra en los Cálculos del producto interno bruto.
Según Duarte, un niño que fue alimentado en sus primeros años con leche materna tiene menos posibilidades de tener diabetes y obesidad cuando sea grande, por lo que la familia, la sociedad y el mismo Estado pueden gastar menos dinero en medicamentos y hospitalizaciones.
