Después de meses de anticipación, las fuerzas ucranianas, recién entrenadas en tácticas de guerra complejas y armadas con miles de millones de dólares en armamento occidental sofisticado, lanzaron operaciones de varios frentes la semana pasada en un intento por desalojar a las unidades militares rusas atrincheradas, una contraofensiva que muchos funcionarios en los Estados Unidos Estados Unidos y Europa dicen que podría ser un punto de inflexión en la guerra de 15 meses.
Mucho depende del resultado. No hay duda de que la nueva dinámica militar influirá en los debates sobre el futuro apoyo a Ucrania, así como en los debates sobre cómo asegurar su futuro. Sin embargo, lo que no está claro es exactamente lo que Estados Unidos, Europa y Ucrania consideran una contraofensiva “exitosa”.
Públicamente, los funcionarios estadounidenses y europeos dejan cualquier definición de éxito al presidente ucraniano Volodymyr Zelensky. Hasta el momento, Zelensky no se ha fijado ningún objetivo público, más allá de la demanda que ha hecho con frecuencia de que las tropas rusas deben abandonar toda Ucrania. Es conocido como un maestro comunicador; cualquier percepción de que está renunciando a esta gran ambición correría el riesgo de socavar su apoyo en un momento crítico.
En privado, funcionarios estadounidenses y europeos admiten que es muy poco probable que todas las fuerzas rusas abandonen las tierras ucranianas ocupadas. Sin embargo, surgen dos temas como ideas claras de “éxito”: que el ejército ucraniano recupere y retenga franjas clave de territorio previamente ocupado por los rusos, y que Kiev dé un golpe debilitador al ejército ruso que obligue al Kremlin a cuestionar el futuro de su país. Opciones militares en Ucrania.
Cierto éxito en el campo de batalla, ya sea diezmando al ejército ruso, reclamando territorio o ambos, podría ayudar a Kiev a obtener ayuda militar adicional de Europa y Estados Unidos. También reforzaría la confianza de las capitales aliadas en que su estrategia de remodelar las fuerzas ucranianas en un ejército al estilo occidental está funcionando. Sobre todo, tal resultado reforzaría el apoyo en Europa para algún tipo de garantía de seguridad a largo plazo para Kiev y fortalecería la posición de Ucrania en la mesa de negociaciones.
El éxito no está garantizado. A lo largo de la guerra, el ejército ucraniano, con tropas profundamente motivadas, operaciones militares creativas y armamento occidental avanzado, superó a Rusia. militar. Pero los ucranianos también han tenido problemas para desalojar a los rusos de sus posiciones defensivas atrincheradas en los últimos meses, con las líneas del frente apenas moviéndose.
Sin embargo, Ucrania ha demostrado que puede lanzar ofensivas exitosas, como la del año pasado en la que tomó gran parte del territorio al este de Kharkiv y, después de una larga lucha, recuperó la ciudad sureña de Kherson.
Las agencias de inteligencia estadounidenses creían que los escenarios más probables eran pequeñas victorias ucranianas al comienzo de los combates, como la recuperación de partes de Donbass o la expulsión de Rusia de las zonas agrícolas y mineras del sureste de Ucrania.
Tomar la planta de energía nuclear de Zaporizhzhia sería una victoria tanto simbólica como estratégica, ya que entregaría una de las plantas de energía nuclear más grandes del mundo y una importante fuente de electricidad a manos ucranianas.
Funcionarios estadounidenses y europeos dicen que es esencial que Ucrania corte, o al menos apriete, el llamado puente terrestre: la vasta franja de territorio que Rusia ha incautado entre su frontera y la península de Crimea, que se convirtió en una ruta de suministro principal para el ejército. fortaleza que construyó allí.
kiev quiere reconquistar su costa sureste en el Mar de Azov. Si Ucrania puede llevar sus fuerzas a la costa, aislando a Crimea, Zelensky podría considerarlo una gran victoria. Pero incluso si las fuerzas ucranianas no llegaran al mar y, en cambio, tomaran ciudades medianas en el sur de Ucrania, reducirían efectivamente el puente terrestre.
Desde estas posiciones, las fuerzas ucranianas podrían utilizar artillería de medio alcance para amenazar los puestos de mando rusos en Crimea y cualquier convoy de suministro militar enviado por Rusia a lo largo de la costa. Si bien las fuerzas rusas en Crimea actualmente están bien abastecidas, dijeron funcionarios estadounidenses, el asedio del puente terrestre les dificultaría el invierno.
Retomar la tierra es una cosa, pero lo que es crucial, según funcionarios estadounidenses, es que las fuerzas ucranianas se aferren a ella.
Esencialmente, Estados Unidos y sus aliados analizarán la contraofensiva para demostrar que su plan para transformar el ejército ucraniano en una fuerza moderna que luche con las tácticas de la OTAN y pueda usar maniobras complejas y equipos avanzados para permitir que una fuerza más pequeña derrote a una más grande. , es sonido.
Una buena actuación de Ucrania tendrá el beneficio adicional de erosionar aún más la moral de las tropas rusas. Actualmente, el ejército ruso se enfrenta a una grave escasez de armas y personal: Moscú se vio obligada a retirar tanques de décadas de antigüedad para su uso en combate y dependía de reclutas apenas entrenados. Esta escasez debería evitar que las fuerzas rusas aprovechen los errores de Ucrania o monten su propia ofensiva en los próximos meses.
«Moscú ha sufrido pérdidas militares que requerirán años de reconstrucción y la harán menos capaz de representar una amenaza militar convencional para Europa y operar con confianza en Eurasia y en el escenario mundial», dijo Avril D. Haines, Directora de Inteligencia Nacional. Senado el mes pasado.
Sin embargo, las fuerzas rusas están comenzando a mejorar, están mejorando sus tácticas y practicando mejores operaciones defensivas. La guerra siempre favorece a los defensores, que los rusos atrincherados podrían utilizar en su beneficio al contraatacar a Ucrania.
Hasta ahora, la fuerza aérea rusa ha estado en gran parte ausente de la guerra, con baterías de defensa aérea ucranianas amenazando a los bombarderos y aviones de combate rusos. Estados Unidos y sus aliados han intentado llenar la escasez de equipos de defensa aérea de Ucrania. Pero si Rusia lanza bombardeos más agresivos sobre Ucrania, podría representar un desafío en la contraofensiva.
Funcionarios estadounidenses y europeos dicen que un objetivo vital de la contraofensiva debería ser debilitar aún más al ejército ruso. Las fuerzas rusas han sufrido un gran número de bajas en los combates de este año en Bajmut, en el este de Ucrania. El éxito, como dijo un embajador de la OTAN, sería hacer retroceder a Rusia y matar a muchas tropas rusas.
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Otro escenario potencial, según las agencias de inteligencia de EE. UU., es que los rusos cometan un error, como colocar sus tropas en el lugar equivocado o defender una línea de trincheras con demasiada ligereza, lo que podría permitir a Ucrania atravesar las líneas y ejecutar un golpe devastador. a las tropas rusas.
Por supuesto, a algunos funcionarios aliados les preocupa que a Ucrania le esté yendo demasiado bien. Una gran pérdida de soldados podría obligar a Putin a movilizar a más de su población para fortalecer su ejército.
Y aunque los funcionarios estadounidenses han dicho que el riesgo de que Putin use un arma nuclear ha disminuido, las agencias de inteligencia estadounidenses dicen que una derrota total en Ucrania o la pérdida de Crimea son dos escenarios en los que Putin podría potencialmente ordenar el uso de un arma nuclear.
Una contraofensiva fallida es más fácil de medir. Si las líneas de batalla permanecen relativamente sin cambios o si Ucrania no puede recuperar una ciudad importante, es probable que algunos funcionarios en las capitales aliadas o el Congreso planteen dudas sobre la guerra, especialmente si los ucranianos pierden demasiadas tropas y se destruye mucho equipo.
Estados Unidos, los aliados de la OTAN y Ucrania han entrenado a unos 30.000 soldados en maniobras de armas combinadas -un estilo de guerra complejo que implica una comunicación constante entre tanques, artillería, aviones de combate y fuerzas de infantería- con el propósito expreso de liderar la contraofensiva.
Si los ucranianos no logran avances significativos con estas maniobras, podría poner en peligro la estrategia estadounidense a largo plazo de reforzar a Ucrania brindándoles armas aún más sofisticadas y un entrenamiento complejo.
Esencialmente, según los diplomáticos europeos, el fracaso se vería como un ejército ucraniano que no aprendió a luchar, perdió el equipo que se le dio en los últimos meses y no ganó territorio para mostrarlo, con un ejército ruso listo para renovar su entrenamiento.
A pesar de algunas pérdidas tempranas y las fuertes defensas rusas en el este, los funcionarios estadounidenses son optimistas de que Ucrania obtendrá suficientes ganancias, incluso incrementales, para considerar que la lucha fue un éxito.
Ucrania y los aliados occidentales han invertido en la contraofensiva porque, sea cual sea el resultado preciso, sentará las bases para la siguiente fase de la guerra. El plan de EE. UU. y el Reino Unido para ayudar a asegurar Ucrania incluye reforzar el apoyo a las sólidas garantías de seguridad de las naciones de EE. UU. y la OTAN, así como promover un plan para fortalecer los lazos económicos entre Kiev y los países europeos.
Crucialmente, si la contraofensiva deja a Rusia debilitada, podría verse obligada a entablar un diálogo significativo con una Ucrania más fuerte.
Los funcionarios de la administración de Biden tienen cuidado de decir que su apoyo a Ucrania no dependerá del éxito de la contraofensiva.
Hablando con Rishi Sunak, el primer ministro británico, el jueves, el presidente Biden desestimó las preguntas sobre la futura financiación de la lucha contra Ucrania.
“Creo que tendremos los fondos para apoyar a Ucrania durante el tiempo que sea necesario”, dijo Biden.
Pero siendo realistas, el éxito o el fracaso podría afectar el apoyo dentro de un Congreso estadounidense inquieto, que debe autorizar cualquier financiación adicional para Ucrania, así como en Europa, donde existen preocupaciones similares sobre cuánto durará la guerra, cuánto costará, y qué efecto tendrá eso en los precios de la energía y los alimentos a más largo plazo.
Cualquiera que sea el resultado de la contraofensiva, los funcionarios estadounidenses y europeos están de acuerdo en que, por ahora, Putin no está de humor para negociar. Pero Putin entiende el poder en bruto, y eso es lo que hace que la contraofensiva sea tan importante. Si va seguido de un continuo apoyo occidental y garantías de seguridad, esto al menos tiene el potencial de cambiar el cálculo en Moscú.
David E. Sanger informe aportado.
